Panopticon - Panopticon

Para acabar el año, voy a hablar precísamente del disco que mas me ha gustado este 2008, el disco homónimo y debut de Panopticon. De este grupo ya hablé anteriórmente, comentando que sacará un compartido con Lake of Blood, en el que los beneficios irán entéramente en beneficio de los derechos animales.

Bueno, este disco no es un disco cualquiera, eso para empezar. Estamos ante toda una declaración de intenciones. Como aclara "A" (así se hace llamar el encargado de este proyecto, su nombre real es Austin Lunn) está aburrido de encontrarse en el Black Metal con tanto satanismo de pega, pseudo-odio y racismo sin coherencia. No en vano, es un activista ecoanarquista y es lo que pretende transmitir en su música, no exenta también de tintes paganos, puesto que el mismo etiqueta su música como "Anarcho Pagan Black Metal". Queda claro, ¿no?

Esto fué una de las primeras cosas que me llamó la atención, el concepto del disco. Anarquismo, filosofía, ecología y paganismo. Otra fué ver en su myspace que en gustos/influencias tiene a grupos como Godspeed You! Black Emperor o Mono, reconocidos grupos de post rock, o también a Amebix y Crass, grupos de crust punk. Entre otros grupos.
Sin embargo los tiros van por ahí, las influencias de post rock y crust que encontraremos serán mas que manifiestas. De hecho algunos temas como "Speaking", cuyos primeros minutos son post rock básicamente, desde el comiento hasta el minuto 3:30, lo que suena podría pasar perféctamente por un pasaje de Explosions in the Sky por ejemplo. A partir de ahí, comienza ya la tralla pero con marcado sonido a post rock que marcará el resto de la canción. En otros temas encontramos influencias mas claras del crust punk, como por ejemplo en "Flag Burner Torch Bearer", incluso podremos encontrar una versión de Amebix, "ICBM".

La conjugación de black metal, post rock y crust es perfecta. Sin embargo al hablar de black metal y crust punk, quizás pueda venir a la cabeza Darkthrone, que en sus últimos trabajos han venido haciendo una especie de punk/black metal bastante curioso, pero que nada tiene que ver con el sonido de Panopticon. En Darkthrone lo que encontramos son sonidos más "macarras" y todo hay que decirlo, bastante más simples. Pero el sonido de Panopticon es distinto de pé a pá. Las estructuras y composiciones están muy trabajadas y son complejas, tema largos que van desde 8 minutos hasta los casi 16 (exceptuando la intro y la versión de Amebix, que duran 1 y 6 minutos respectívamente). Progresione y crescendos típicos del post rock las encontraremos muy a menudo.

Los instrumenos, suenan de manera perfecta. Las melodias de guitarras cojonudas, con esas progresiones y variedad a lo largo de todo el disco, con algún solo ocasional pero sobre todo los riffs perfectos. El bajo que SI existe aquí y se nota, no como en la gran mayoría de grupos de metal extremo. La batería es especiálmente notable, que maravilla de progresiones y ritmos, sin embargo Austin Lunn no estará en ninguna lista de bateristas ni nada por el estilo, ya sabemos como funciona todo esto.

Pese a las influencias de crust y post rock, Panopticon sigue siendo Black Metal, y del bueno. Para quienes digan que este año 2008 ha sido un mal año para el metal en general me gustaría recordarles que hay vida más allá de Iron Maiden y demás, y que este año han visto la vida discos como este de Panopticon, el también homónimo de Lantlôs, el I de Valuatir o Neoheresy de Hellveto, por citar algunos de black metal.

Así que poco más que decir, bueno si, Feliz Año 2009 : )

October Falls - The Streams of the End

Interesante esta propuesta llegada de Finlandia. En principi un proyecto solitario de Mikko Lehto pero que debido a las circunstancias de otros músicos como Marko Tarvonen, el batería de ni mas ni menos que Moonsorrow. La discografía de October Falls se compone de tres ep's, dos larga duración y un compartido con Varghkoghargasmal. De los tres ep's, dos se mueven por sonidos ambient/dark folk, al igual que el compartido y su primero larga duración, Marras. Tan solo un disco "The Womb Of Primordial Nature" y un ep, "The Streams of the End", se adentran en sonidos más metaleros.

Precísamente de este último será del que haga la reseña. Salió hace casi dos años y bueno, es un disco que sigo escuchando bastante. Los sonidos por los que se mueve, seria entre el Black Metal y el Dark Metal. Su sonido recuerda bastante a los Agalloch más directos o a Ulver, quizás una de las pegas que se le puede poner a este grupo (si es que a eso se le puede llamar pega..) es que a veces son demasiado similares a Agalloch.

Su sonido se compone de dos elementos bien definidos, todo el componente black/dark metal y por otro lado el componente folk con el que carga exclusívamente una guitarra acústica. Ambos muy bien compenetrados, la guitrarra acústica suele oirse a lo largo de las cuatro canciones que componen el disco (la última sobre todo, ya que es instrumental), siendo quizás el elemento con mayor protagonismo, quedando la guitarra con distorsión relegada al acompañamiento, aunque haya algún intento de solo puntual. La guitarra acústica sin grandes alardes técnicos ni complejos, constántemente lleva el peso de las canciones, adecuándose perféctamente además a los cambios de ritmos, que aunque no son demasiado frecuentes ahí están.
La batería pese a que me gusta, no acaba de ser un elemento que despegue del todo. Quizás un uso en ocasiones abusivo de los platillos y algunos elementos agudos, solapa a otros, o quizás sea problema del volumen de cada instrumento ya que la batería parece por momentos sonar por debajo del resto de instrumentos.
La voz, rasgada, bueno cumple su función. Sin voz está claro que el conjunto del sonido perdería y que no expresaría reálmente lo se pretende transmitir, pero no sobresale ni tampoco llama la atención.

Este grupo no va a romper los esquemas de nadie ni llamará demasiado la atención, pero a mí me gusta porque sin darme cuenta, ha conseguido llegarme y trasmitirme bastante con un sonido que a priori no es nada del otro mundo, quizás en grupos como Agalloch o Ulver encuentre más variedad y emociones, sin embargo October Falls tiene su propia personalidad y transmite algo distinto. Han sabido conjugar a la perfección Black/Dark Metal con el sonido Dark Folk con el que se inició este proyecto.

Zywiolak - Nowa Ex-Tradycja

Horrores me ha costado conseguir este disco, y tiempo. El único sello que distribuye el disco de estos polacos (Karrot Kommando) tiene la web en polaco, y aunque tiene una opción para ponerlo en inglés, no la habia visto...hasta que conseguí entenderme con ellos, y luego que habia problemas con la distribución a España y demás...mas de mes y medio tras el pedido. Una vez lo tuve en mis manos, ya dudaba si habia merecido la pena tanta espera. Entre la espera y que tampoco sabia muy bien que sonidos exáctamentre me iba a encontrar. Al final lo que en principio iba a ser una desilusión, se convertió en una grata sorpresa.

Según Metal Archives, estos polacos practican Psychedelic Folk Metal. Yo quiero matizar esto, ya que más que nada Zywiolak son folk. De metal, tienen poco. En todas las canciones suele aparecer un bajo eléctrico, que da bastante cuerpo a las canciones y otorga un toque oscura que ahora comentaré, también en algunas canciones aparece de manera esporádica una guitarra eléctrica, que más allá de cobrar protagonismo, sirve de sustento al sonido inquietante característico del grupo.
La otra parte, lo de Psychedelic, yo no estoy si seguro si lo etiquetaría como tal. Quizás esta etiqueta haga referencia a su anterior trabajo, un Ep titulado Muzyka Psychodelicznej Witezianki. Aunque su sonido tiene unos toques psicodélicos y oscuros muy inquietantes. Como ya dije, son principálmente folk. Los instrumentos principales que escucharemos será una espece de zanfoña, gaitas, flautas, violines, percusión y unas geniales voces femeninas. Y aparte, el bajo y la guitarra eléctrica. El peso de las canciones suele recaer sobre la zanfoña y los violines, que junto con la percusión y las voces crean una atmósfera reálmente hipnótica y opresiva. No es muy común que el folk desate este tipo de sensaciones, y esto en parte hay que agradecérselo también al trabajo del bajo, creando el cuerpo necesario para sustentar ese sonido tan oscuro e inquietante. Y aunque pudiera pensarse que el tempo de las canciones es lento, suele ser no acelerado pero si de buen ritmo. Algunas canciones incluso si son aceleradas, como Femina, con un ritmo rápido y que además se sirve del acompañamiento de la guitarra eléctrica. Pese a esto, esta canción sigue siendo iguálmente hipnótica.

Por supuesto, el sonido es el típico de los grupos eslavos, y más tratándose de folk. Entre la carga oscura y emotiva que ya se por sí lleva el folk eslavo, y la interpretación que Zywiolak hacen de el, pues tenemos como resultado un sonido muy oscuro y si, psicodelico. Quizás este grupo ande entre el sonido folk psicodélico y el Dark Folk, ya que el Dark Folk no tiene porque ser necesáriamente lento

Un gran descubrimiento que os recomiendo mucho.

Winterfylleth - The Ghost of Heritage

Otro gran disco que nos ha ofrecido este año que ya torna a su fín. Llegados desde Inglaterra, Manchester más concrétamente, nos ofrecen un Pagan Black Metal un tanto peculiar, no tanto por su ejecución si nó por su temática, aunque sin menospreciar por supuesto el aspecto musical.

Ya lo he comentado alguna vez, me parece a veces incluso ridículo el hecho de que para hablar de paganismo y mitología haya que recurrir sistemáticamente a temas vikingos. En grupos de paises nórdicos o donde la influencia vikinga haya sido consirable, es lógico que se recurra a este tema, pero no en grupos griegos o malayos (por poner un ejemplo..). Winterfylleth se aleja de esa temática típica, nos hablan de paganismo, orgullo ancestral y batallas lejanas en el tiempo con una particularidad...es paganismo anglosajón, inglés. E incluso hablan de una batalla que enfrentó a anglosajones contra vikingos, la batalla de Maldon, en la que unos 200-300 anglosajones liderados por Brithnoth se enfrentraron a un ejercito de entre 2000 y 4000 vikingos.

En lo musical, en principio se observa que Winterfylleth han pretendido conjugar distintas vertientes del Black Metal, por un lado ese sonido añejo de principios-mediados de los 90, con ritmos y estructuras que recuerdan a los mejores años de Mayhem o Darktrhone, expresando emociones y sentimientos oscuros, sin necesidad de recurrir de manera constante a la velocidad. Por otro lado, la vertiente más pagana, en la que las melodias continuan iguálmente oscuras pero con un enfoque más bélico y místico, recurriendo de vez en cuando a coros muy bien ejecutados y aumentando la velocidad. La voz me ha gustado bastante, desgarradora y profunda, consigue hacernos llegar muy bien el flagor de la batalla.
Hay dos temas instrumentales, "The March to the Maldon", que supone los momentos previos de la Batalla de Maldon, ya el siguiente tema es el que hace alusión a dicha batalla. Muy bien elegido el tema y la manera de ejecutarlo. El segundo es "Guardian of the Herd.

Este grupo fué creado hace apenas año y medio, hasta la fecha han sacado este disco y una demo anterior, lo que hace vaticinar que nos depararán muy buenos trabajos. Alegra encontrarse con grupos que busquen y ejecuten su propia identidad, tanto musical como cultural.

Hromovlad - Ohňa Hlad, Vody Chlad

Volviendo de nuevo al pagan/folk, hablaré hoy de un grupo llegado desde la olvidada Eslovaquia. Una tierra que nos es un poco ajena en el tema musical, ya que nos llegan pocos grupos de allí. Aunque cada vez que trasciende alguno, es de una calidad indudable como es el caso de Hromovlad.

Pagan/folk metal con tintes épicos, en la linea de Heidevolk o Skyforger. Anteriórmente habian venido practicando Black Metal, de corte pagano pero sin toques folk.
En este "Ohňa Hlad, Vody Chlad" seguimos encontrando mucho de Black Metal, la voz predominante es la típica rasgada del Black Metal. Con letras en eslovaco que le confieren una sonoridad bastante potente.

Sin embargo las melodias no suelen ser las típicas del Black Metal, recordando en ocaciones al viking metal pero de clara factura eslava. Como ya dije en otra ocasión, los grupos de pagan/folk eslavo se les reconoce a la legua. Utilicen o no instrumentos folk, tengan mayor o menor influencia de otros estilos, tienen algo que te hace decir, estos son eslavos. Tanto las estructuras como los ritmos son muy característicos. Si además le añadimos los toques folk entonces ya si que sí. Sin llegar a lo "festivo" de algunos grupos nórdicos como Finntroll, Trollfest o Korpiklaani, son capaces de conjugar a la perfección melodias bailables, con mucho ritmo pero sin saturar y con un cierto toque oscuro místico, a la par que guerrero.
Aunque en Hromovlad la presencia folk tampoco es muy amplia. No aparece en todas las canciones, aunque cuando aparece suele ser a lo largo de todo el tema.

La producción sin ser excesívamente limpia, está muy cuidada y se agradece, en los grupos folk una producción pobre hace perder mucho al grupo. Por ejemplo en su anterior disco, totálmente Black Metal la producción era bastante más sucia sin embargo en ese disco con una mejor producción habría perdido gancho.

Un grupo al que seguir, su evolución está siendo muy positiva y visto lo visto parece que aún van a seguir dándonos buenas sorpresas.

Altar of Plagues

Iba a haber reseñado hoy algún grupo de folk/pagan, que hace ya varios dias que no reseño ninguno del estilo, pero bueno será a la próxima porque el grupo que hoy voy a reseñar me tiene hipnotizado, Altar of Plagues.

Y ahora me viene otro dilema, cual de sus trabajos reseñar. Tienen hasta el momento una demo, y dos ep's. Mi duda es si reseñar su primer Ep "Through the Cracks of The Earth" o el segundo, "Sol".
Ambos son una jodida maravilla, así que la mejor manera de resolver esto será hablar de las características del grupo en sí, puesto que además ambos Ep's siguen un camino similar.

De un tiempo a esta parte, todo lo que sale de Irlanda (al menos en lo musical) es cosa fina. Grupos con personalidad propia, originalidad y muchísima calidad musical.
Altar of Plagues no son un grupo más de Black Metal. Son todo un compendio de sensaciones neuróticas transformada en música.

Se les podría definir como Black Metal atmosférico, hay buenas dosis ambientales que ponen los pelos de punta, junto con un sonido pesado y denso, lo que denota cierta influencia del Sludge Metal. Aunque si de influencias hablamos, quizás la más notable sea la influencia post rockera. Melodias intermedias melódicas pero densas y profundas, con lentos crescendos que van a desembocar explosiones de rabia y desolación. Los riffs que se ejecutan merecen un mención detallada, lo mismo nos encontramos con un riff monolítico, hipnotizante, que de repente nos vemos envueltos riada de riffs caóticos pero perféctamente ejecutados o en los arpregios y punteos post rockeros. Las melodias sin duda crean unas atmósferas difíciles de igualar.
La voz otro punto a destacar, varios registros pasando desde una voz rasgada típica del black metal, otra voz rasgada pero quizás con un aire de desesperación y hasta incluso se puede escuchar voz gutural en algún punto de las canciones.
La batería, como no podía ser de otra manera, suena cojonuda. Contundente y compleja. No es fácil pasar de los momentos más brutales a los pasajes más ambientales sin perder gancho, en todo momento suena con energía y entereza.

La producción en ambos ep's es muy buena, quizás mejor en "Sol". En estos grupos, la producción hay que cuidarla al máximo, puesto que no estamos hablando de un grupo que haga un sonido sucio, que no requiera demasiada nitidez. Un sonido menos claro haría perder muchísimos detalles.

A los más ortodoxos del black metal, este grupo quizás les parezca una herejía por los derroteros en los que se mueve, las influencias que bajara además no son las típicas y quizás haya que acostumbrar los oidos a estos sonidos.
Este es un grupo que además gana con las escuchas, lo cual quiere decir mucho.

Un ejemplo de coherencia.

Los dos grupos norteamericanos Lake of Blood y Panopticon, han confirmado que sacarán un split ambos grupos a mediados de Abril, y los beneficios entéramente irán en beneficio de los derechos de los animales. Un ejemplo de coherencia y valores por parte de estos dos grupos, espero que saquen los máximos beneficios posibles, por mi parte podrán contar ya que además de comprar el split donaré una suma extra, la causa lo merece.

Sólstafir - Masterpiece of Bitterness

Tarea difícil la de definir el estilo de estos islandeses.
Para ponernos en antecedentes, este grupo cuenta con tres ep's, dos demos y dos discos, este del que os voy a hablar y "Í Blóði og Anda", sacado en 2005. En este disco anterior practicaban un black/vikingn metal con cierto grado de experimentación, pero black metal al fin y al cabo, con los toques de viking típicos de los grupos nórdicos.

En este "Masterpiece of Bitterness" la evolución de su sonido es más que reseñable, sobre una base black metal, se barajan toda una serie de posibilidades que hacen difícil encasillar a este grupo. Black metal progresivo, pagan metal, experimental...
En principio si algún grupo con el que podamos compararlos, son los maestros Primordial. Ambos grupos han evolucionado desde un sonido más primitivo y cercano al black metal, hasta un sonido que les hace muy personales. Sin necesidad de recurrir constántemente a voces guturales o rasgadas consiguen introducirnos en oscuros sentimientos.

El tema que abre el disco "I Myself the Visionary Head", es casi perfecto. Con una duración considerable, 20 minutos, podemos apreciar en el todo lo que Sólstafir tienen que decirnos.
En sus momentos iniciales se muestra directo, tras esto vienen casi 13 minutos geniales y desoladores, riffs basados en arpregios, el bajo (importantísimo) con distorsión, fundamental. Sin el bajo este grupo si que perdería. No es que haga alardes técnicos, pero su presencia es clave. La batería iguálmente muy buena. Creo que es básico que una batería no se muestre lineal y monótona al menos en los momentos intermedios. Muchos grupo erran al dotar de protagonismo a otros instrumenos en estas partes, y limitando la fuerza de la batería a los momentos rápidos. Es en estos momentos cuando se aprecia muy bien una buena batería. La voz de Aðalbjörn Tryggvason, muy personal y desoladora. Es como un grito de desesperación que se ahoga en el silencio. Nada que envidiar a la de Naihmass Nemtheanga (Primordial). Tras este largo y genial intermedio, explosión de fuerza y rabia.

Aunque el disco no acaba en este tema, esto es solo la antesala. Hay seis temas más cargados de rabia y desesperación. Pero evidéntemente siguiendo lo ya marcado en el primer tema. Estructuras complejas y muy trabajadas, no encontraremos riffs ni baterías monolíticas.
Los temas a menudo suelen seguir una progresión, con momentos intermedios lentos e inquietantes.
El bajo y la voz, de lo mejor de este disco aunque sin menospreciar el trabajo de guitarras y batería.

Por asimilarlo a algunos sonidos, a mí se me han venido a la cabeza sonidos densos y profundos propios del sludge metal, crescendos y estructuras (sobre todo de la batería) propias del post rock, stoner...
En definitiva un disco muy variado y diferente, que os sorprenderá grátamente. Reálmente aludiendo al título del disco es una masterpiece (obra maestra)

Para finales de Enero está previsto que salga el proximo álbum de la banda, Köld. En su myspade hay un tema, siguiendo la evolución de su sonido hacia sonidos cada vez más progresivos.

Tuman - Loquitur Cum Alqo Sathanas

Hablando ayer con una amiga que leyó mi reseña sobre Astarte, parece que no comprendió muy bien la intención con la que había hecho dicha reseña. Mi intención no era otra que la de hacer una crítica a un disco concreto, aunque ella se pensó que estaba criticando de alguna manera la aparición de mujeres en el black metal e incluso me achacó algún comentario machista. Nada más lejos de la realidad.
Ya le expliqué conveniéntemente el porqué de mi crítica y de algunos comentario.

Hoy voy a reseñar un grupo también con presencia femenina, y este precísamente no de manera negativa.

Se trata de Tuman, o Tymah en su lengua natal, que significa niebla.
Este "Loquitur Cum Alqo Sathanas" es su segundo y último disco hasta la fecha. Anteriórmente habian sacado dos demos, un compartido con el grupo sueco Necroplasma y su primer larga duración, "Transylvanian Dreams", en el que pusieron todas las cartas sobre la mesa, y se llevaron la mano y la partida, puesto que para mí y para muchos fué uno de los mejores discos del 2005 de black metal.

Pero hablemos de lo que nos ocupa ahora, en este "Loquitur Cum Alqo Sathanas" nos encontramos un black metal de la vieja escuela, directo a la yugular y cargada de los peores sentimientos.
Son capaces de transmitir odio y oscuridad a raudales. Su música está basada en una sucesión de riffs afilados y frios, creando unas atmósferas cargadas de oscuridad que nos transportan a los enigmáticos bosque cárpatos.
La batería marcando el tempo de la canción, acelerada y a pesar de que apenas existan cambios de ritmo, ya que las canciones suelen transcurrir de manera rápida, no se hace monotona en ningún momento. Posee buenos recursos y no es un continuo caja-platillo acelerado.
La voz es quizás lo mejor de este grupo. Al contrario que en Astarte (y aunque las comparaciones sean odiosas, creo que es necesario en este caso) no suena forzada. Es una voz cargada de odio y a la vez desesperación, suena reálmente sincera. Y la encargada de la voz es una chica...
Y es quizás esto último, donde se encuentra la frontera entre lo que determina lo que es buena música con unas ideas que llegan, de lo que es algo artificial y forzado.

Pues nada, este disco, al contrario que el anterior, lo recomiendo y bastante, merece la pena ponérselo en un frio dia de invierno como estos que nos acaecen ahora, y disfrutar de su descarga de oscuridad.

Astarte - Demonized

A pesar de la que mayoría de reseñas que hago son positivas, no siempre va a ser así.

Hoy le toca el turno a estas griegas de buen ver. Astarté es un grupo formado entéramente por mujeres, con una buena trayectoria, cinco discos en casi 12 años. No está mal no?

Lo malo, es que en lugar de hacer esta trayectoria de manera ascendente la han hecho descendente. Comanzaron con el 98 con "Doomed Dark Years". Disco que sin ser nada del otro mundo, se dejaba escuchar bien. Aunque quizás parecía un intento de seguir la estela de Demonic Christ (para quien no los conozca, un grupo de black metal con vocalista femenina). Al fin y al cabo era black metal, que es de lo que se trata.
No estoy insinuando que no haya que reinventarse en sú música ni evolucionar, pero es que estas 4 mozas lo que han hecho (siempre desde mi punto de vista) es echar por la borda todo el potencial que tenian, por una estúpida imagen de divas y por querer convertir su sonido en una especie de música extrema accesible y por ende comercial.

En este disco, el último hasta la fecha, nos encontramos unos sonidos que poco van teniendo que ver con el black metal original que practicaban. Ahora han querido hacer una especie de híbrido entre varios estilos extremos como el death metal o incluso el metalcore, y con base en el black metal. También se deja entreveer alguna influencia gótica.
El resultado es nefasto.

Aporrear los instrumenos y vocear, no es hacer metal extremo. Por mucha nitidez que tenga y a pesar de que haya calidad técnica. Aunque esto último no es precísamente algo que podamos encontrar en este disco. La música no deja de ser simplona y predecible. Riffs machacones que lejos de ser dinámicos a veces incluso resultan mediocres, de vez en cuando algún solo quizás para paliar la falta de soltura en otros momentos de la canción, batería machacona, sosa...bajo, inapreciable. La voz demasiado forzada..

Me resulta llamativo que en Metal Archives les den notas tan altas, en torno al 90%. En esas críticas se puede leer que suenan como a Arch Enemy, Dimmu Borgir...
Y no les falta razón, suenan a esos grupos entre otros. Y eso es algo que les hace bajar escaños. ¿Para qué escuchar un grupo que suena como a otros? Para eso escucho a los anteriórmente citados...
Si dijésemos que suenan como a esos grupos, para hacernos una idea, vale. Pero es que suenan como esos grupos, no para hacernos una idea, si nó que son así. Black/death metal, con tintes góticos.

Luego aparte está el aspecto visual, cuatro chicas de buen ver. ¿Y que mejor manera de explotar eso que enseñando cuanto más mejor? No hay más que ver las fotos de estas chicas para darse cuenta de lo que digo, poses "seductoras, ligeritas de ropa...¿esto es black metal? Ni de lejos.

Es una pena que se hayan perdido por el camino porque tenian mucho que mostrarnos (y no me refiero a sus cuerpos).

Valuatir - I

Otro grupo de folk black metal llegado desde Francia. Cuando digo otro, no es porque me esté refiriendo a que sea un grupo más, si nó porque la escena francesa de todo lo relacionado con el black metal, y en concreto con el folk black metal es reálmente envidiable. Muchos grupos y de gran potencial.

Valuatir hacen según ellos mismos "keltic metal", sin embargo es evidente que su base es black metal, pero bueno vayamos por partes.

Este es su primer disco, con el nombre de Valuatir al menos. Anteriórmente este grupo se había venido llamando Inis Gwenva, aunque con este nombre tan solo llegaron a sacar dos demos.

En este disco, nos encontraremos siete canciones, de las cuales dos son instrumentales. Las otras cinco, una descarga del mejor folk black metal que nos podamos encontrar hasta el momento.
Como ya he dicho, su base es cláramente black metal. Voces rasgadas, guitarras afiladas y batería acelerada, canciones de en torno a siete y ocho minutos, estructuras también típicas del black metal, momenos acelerados durante gran parte de la canción, con medios tiempos a modo de interludio o pasaje más ambiental precediendo a la posterior descarga. Aunque quizás los instrumentos "típicos" queden a un segundo plano al menos en los momentos en que las melodias folk no aparecen. Lo cual no quiere decir que estén por estar, la voz bien elegida y las guitarras con buenas melodias cobrando protagonismo necesario y en el momento oportuno. La batería si cabe lo menos destacable, aún así no desentona ni mucho menos.
Pero lo reálmente sobresaliente de este disco es la instrumentación tradicional. De principio decir que podemos escuchar hasta seistipos distinto de instrumenos de aire. A saber: cuatro tipos de gaitas; schaferpfeife (gaita alemana), gaita asturiana, biniou braz (gaita bretona, similar a la gaita escocesa) y gaita galesa. Luego también podemos escuchar la bombarda bretona (similar a la dulzaina castellana) y por último el low whistle. Todo un despliegue musical.

Esto sobre el papel quizás pueda confundir, ya que esto puede hacer pensar que suenan todas y cada una la vez, y sobre el escenario nos encontraremos una recua de gente con sus instrumentos, a lo Eluveitie. Sin embargo quien toca todos estos instrumentos es una sola persona, por lo el directo se vé quizás algo mermado. En este disco, tampoco vamos a escuchar todos a la vez. El estilo tampoco lo requiere, los instrumenos suelen alternarse según la canción o según el propio momento de la canción, sonando como mucho dos instrumentos distintos al mismo tiempo (refiriéndome claro está a los instrumentos tradicionales).
Las melodias que surgen de estos instrumentos son muy buenas, y con mucho protagonismo. Reálmente es lo mejor del disco.
Aunque en las letras quizás no se exprese, ya que son relativos a la cultura y mitología gala y protogala, pero en las melodias folk a mí parecer se observa un guiño a las distintas culturas celtas europeas, podemos encontrar desde melodias típicamente bretonas hasta melodias de carácter más propio de la Península Ibérica o de los pueblos celtogermanos.
La única pega que les pondría, es que el low whistle se escucha poco.

La producción del disco también es a tener en cuenta, a cada elemento su volumen y nitidez necesarios, escuchándose los instrumentos tradicionales nítidos y claros, a un volumen que no desentone ni deje por debajo a lo demás, y el resto de elementos (voz, batería, guitarra, bajo..) quizás con un sonido algo más sucio, que le aporta ese toque de rabia necesario en el black metal.

Recomendadísimo, yo le he dado ya varias escuchas seguidas y ni me cansa ni me satura. Para mí es lo mejor este año que ya acaba en cuando a folk black metal.

Berserk - Cries of Blood and Hate

Este grupo castellano de pagan black metal, es en mi opinión el mejor grupo de España en este estilo.

Conjugan a la perfección una serie de sonidos, conceptos y sentimientos. Algo que es difícil de llevar a cabo.

Como ocurriera con el anterior grupo que reseñé, la portada me llamó la atención. En un principio me pareció algo al estilo de Drudkh, por los tonos y la composición. Si bien aunque el sonido diste mucho de Drudkh, este en este disco han tirado por unos sonidos algo más melancólicos y torturados que en anteriores trabajos, lo cual podría suponer una similitud con Drudkh, pero vamos que no es más que una simple coincidencia, que nadie se vaya a pensar que estoy igualando el sonido de ambos grupos. En la portada se aprecia una rueda solar, árboles desnudos y un cuervo, lo que nos manifiesta quizás ese sentimiento más agónico y presto a la muerte. El cuervo ha sido considerado por las culturas célticas y germánicas como un mensajero de la muerte, además poseia un carácter psicopompo (transportador de almas al otro mundo).

En cuanto al sonido del grupo, antes de nada comentar un aspecto que es clave para determinar la calidad de lo que estamos escuchando, la voz. La voz de Nazak me parece impresionante, directa y potentísima. Para transmitir sensaciones de contundencia y fuerza, se suele recurrir a voces guturales, sin embargo Nazak no utiliza registros guturales si nó una voz rasgada, que suena con muchísima energía. Se adapta al 100% al concepto de este disco con un título perféctamente elegido "Cries of Blood & Hate", reálmente transmite odio y sed de sangre. Por si no fuera poco, también hay voces claras melódicas, que aparecen en contadas ocasiones pero en el momento justo.

Otro aspecto fundamental son por supuesto las guitarras. Muy logradas también, con una gran variedad de registros y recursos. No se limitan a 4 riffs repetitivos, ni tampoco son riffs simples. Suenan contundentes y melódicas por igual, muy envolventes con un sonido que nos recrea pasajes oscuros y tiempos lejanos, en los que se pasaba a cuchillo a traidores y enemigos.
Hay momentos en los que las guitarras suenan de una manera que sería imposible mejorar.

La batería y el bajo en las primeras escuchas, son instrumentos que había pasado un poco por alto. Sin embargo con las escuchas te vas dando cuenta de detalles, que antes habia obviado sobretodo por el trabajo sobresaliente de las guitarras y la voz. La batería, iguálmente que las guitarras con una elaboración excelente, no hay ningún momento que pueda decir "suena típico, previsible y mediocre". A la altura de las guitarras, con unos cambios de tiempo muy logrados, las partes aceleradas muy bien ejecutadas y los medios tiempos con una variedad de recursos encomiable.
El bajo, que suele ser el gran olvidado en el metal extremo, aquí cumple con su funció de manera notable. No cobra protagonismo innecesario (el sonido no lo necesita), dándole el cuerpo necesario al sonido para que suene a la perfección.

Canciones largas, muy bien elaboradas y variadas, con un sonido que si bien es muy melódico e incluso atmosférico, también lo es contundente y lleno de energía. Lo que conjuga perféctamente con el concepto de este disco. Por último, la producción nítida haca el resto, porque con una producción menos limpia este grupo por desgracia perdería mucho.

De lo mejor de este año que ya acaba, muy recomendable, y además si podeis acudir a algún concierto de Berserk no lo dudeis, ofrecen de los mejores directos de los grupos españoles.

El invierno ya está aquí

Aunque todavía queden un par de semanas para la llegada del invierno, los bosques, pueblos y montañas de nuestro Valle se visten ya de blanco:

Hindvir - Roth Cingetos Taxonaria

Ya lo primero que llama la atención de este disco es la portada, en la que nos encontramos la representación del dios celta Cernunnos, además una representación lograda. Es de agradecer de primeras que ante la vista nos ofrezcan algo más que el típico bosque nevado...

Adentrándonos ya en el sonido de este grupo francés, nos encontramos con un Pagan Black Metal directo y contundente, con un tempo general acelerado con sus correspondientes medios tiempos a modo de interludio que precede a la explosión posterior. Los cambios de tiempo me han parecido muy acertados, en gran medida por la labor de la batería, muy protagonista y bien ejecutada, recurriendo no solo a la velocidad sin más, en apenas medio minuto de canción la batería puede cambiar de ritmo y recursos varias veces aún sin que los riffs de guitarra alteren su estructura, lo que hace ganar bastante a su música. Por su parte los riffs de guitarra no se quedan atrás, muy variados a lo largo de las canciones, consiguiendo atrapar al oyente desde el primer momento.

Teniendo en cuenta que las canciones no son largas, de entre cuatro y cinco minutos la mayoría, consiguen que suenen muy variados y envolventes, sin perder fuerza. No es solo un par de riffs repetitivos a lo largo de la canción, van más allá...

Otro punto a tener en cuenta es la inclusión de pasajes instrumentales acústicos, incluidos en el momento justo de la canción, a base de guitarras acústicas.

Un disco a tener muy en cuenta, y un grupo que puede dar mucho que hablar en el futuro.

Si Vis Pacem, Para Bellum - Der Stürmer/Totenburg

Compartido de dos de los grupos más conocidos (y reconocidos) en la escena NSBM europea y mundial, Der Stürmer y Totenburg.

Este compartido es bajo mi punto de vista un poco la cara y la cruz, por una parte Der Stürmer que los tengo atravesados la verdad, no me consiguen entrar.
Aportan cinco temas, de entre dos y cuatro minutos. Digo que no consiguen entrar porque practican un black metal un tanto peculiar, a mi juicio no es más que RAC acelerado.
Aunque hay que analizando un poco la estructura de los temas nos encontramos con dos partes bien diferenciadas en mayoría de los temas. Los pasajes instrumentales, es decir es lo que la voz no interviene, que suenan bien la verdad, los riffs variados y directos. Sin embargo es entrar la voz y chafarse. Una voz tipo gruñido (muy típica del RAC) aunque menos ilegible y mas profunda, pero es que además de la voz, los riffs de guitarra parece que quieren tornar a un segundo plano y se vuelven simples y predecibles. La batería, lineal totálmente. Ya sea en los pasajes "buenos" o no, en su linea, además no goza de mucho protagonismo.
Con tan solo cuatros minutos como máximo, creo que poco se puede expresar en el black metal, y Der Stürmer a mí no me transmiten nada de nada, de hecho dudo si considerarlos black metal.

Pero por otra parte, están Totenburg, la otra cara de la moneda. Si Der Stürmer como ya he dicho su máxima duración eran cuatro minutos, Totenburg nos ofrecen dos temas de once minutos cada uno, lo cual ya es una buena señal que nos hace pensar que nos encontraremos algo de calidad.
Así es, los temas mucho más trabajados y variados , y lo creo que es esencial, suenan a black metal de principio a fin.
Contínuamente están alternando riffs de guitarra rápidos y lentos, junto con algún punteo y una batería que no se hace monótona en ningún momento, estando a la altura y no solo limitándose a llevar el ritmo, si nó dotando de cuerpo y fuerza a la estructura del sonido. Con un sonido bastante más claro haciéndose notar todos sus elementos, algo que en los temas de Der Stürmer brillaba por su ausencia, tan solo se escuchaba un platillo y la caja...
Los dos temas en concepto y estructura son parecidos, llevando una progresión y ganando en intensidad según el transcurrir del tiempo, el tema Eiserne Spitze der Revolution en tramo medio hasta el final me parece una pasada, muy intenso, consiguen transmitir una sensación de transcendencia que te hace volver a pasar para atrás la canción para volver a escucharlo, atreviéndose con un solo no muy técnico ni complicado pero si muy profundo.

En lineas generales, en este split aunque esto no sea una competición, pero Totenburg se comen musicálmente a Der Stürmer.

A mí en su dia me mereció la pena adquirir y darle varias escuchas seguidas a este split, sobre todo por Totenburg.

Vintersphrøst - Nights of Cold

Los hermanos Kirder, ex miembros de Eluveitie, decidieron formar este grupo para intentar dar rienda suelta a la creatividad e ideas, que al parecer en Eluveitie no podian al ser un grupo formado por bastante gente. Sin embargo, no llegaron muy allá y el sonido de su único trabajo hasta la fecha no aporta demasiado al panorama pagan/folk. Según ellos, el estilo que hacen es Helvetic Viking Metal.

Aunque las comparaciones sean odiosas, pero es inevitable hacerlo tratándose de dos exmiembros de Eluveitie, y que hacen un estilo similar. Y la verdad, con Eluveitie nunca podrán ser comparadas en cuanto a calidad. No es que Vintersphrøst sea malo, al contrario ofrecen buenos sonidos, sin embargo hay una serie de cosas que les hacen bajar peldaños.
La batería por ejemplo, suena demasiado artificial, pese a que en las informaciones del grupo se de a entender que es una batería real, tiene todas las papeletas de ser sintetizada.
La voz suena como si estuviese en otra grabación distinta, parece que estén ecualizadas de distinta manera la voz y los instrumentos.
Los instrumentos tradicionales, a veces suenan algo a destiempo y prácticamente en ningún momento suenan dos instrumentos a la vez, en ningún momento se doblegan...
La grabación aunque de calidad aceptable, es casera y eso se nota.

Sin embargo también hay puntos positivos, pese a la pega de los instrumentos tradicionales (gaita, whistle, acordeón) los hermanos Kirder eran los encargados de estos instrumentos en Eluveitie. Es algo que se nota, suelen estar muy presentes a lo largo del disco, creando buenos pasajes. Las guitarras en un segundo plano pero haciendo su función bien, a veces toman protagonismo y hay incluso algún que otro solo de tintes powermetaleros.

Resumiendo, no es un grupo imprescindible pero se merecen una escucha. Quizás lo bueno, sea que estos dos suizos pueden ser capaces de mucho más y en un futuro puedan sorprendernos con algo mucho mejor.

Myrkvar - Als Een Woeste Horde

Grupo holandes de folk/viking metal con influencias black, que a mí me ha conseguido sorprender grátamente.

Hasta la fecha habian sacado dos demos, que habian pasado sin pena ni gloria por el panorama europeo, aunque últimamente se les estaba nombrando, quizás por la inminente salida de su primer larga duración.

En términos generales como ya he dicho es folk/viking metal, con un claro regusto blackmetalero, que se deja mostrar en la agresividad que derrochan.
En un disco muy logrado la verdad, la instrumentación tradicional (flauta, violín, guitarra acústica) está muy presente a lo largo de todo el disco. Es algo que se echa mucho de menos en la mayoría de grupos de viking metal que ceden mayor protagonismo a los teclados.
La temática es púramente vikinga, al igual que los sonidos y ritmos, no faltando las típicas alusiones a los trolls nórdicos.

La estructura de las canciones es una mezcla de viking y black metal, partes muy aceleradas con blast beast a piñón como el sexto tema "Wolftijd" que comienza de manera brutal (que yo creo que es un claro guiño al black metal en la linea de 1349), otras mas lentas, aunque generálmente el tempo de las canciones suele ser acelarado. Guitarras afiladas pero melódicas con el casi omnipresente violín, lo que crea una buena atmósfera, secundada por las voces rasgadas y claras, en forma de coro.

En definitiva es un muy buen disco de viking metal, que lejos de perder identidad por el hecho de ceder algo de espacio al black metal y al folk (que debería ser sinónimo de viking), cobra mucha personalidad y ensalza al grupo entre uno de los que hay que nombrar al referirnos a este estilo

Muy recomendado.